Jest 22 października 2020 r.w winnicy De La Croix we Francji. Dwóch pracowników próbuje przesunąć starą dębową beczkę w odległym rogu piwnicy. Stoi tu tak długo, że wydaje się, że jest połączony z kamienną podłogą. Beczka jest szczelna, opony są zardzewiałe, a na pokrywie znajduje się warstwa kurzu o szerokości palca.
Na pewno nie był dotykany od lat 80. Zgodnie z planem renowacji należy go wyrzucić lub otworzyć i wyczyścić. Właściciel winnicy Antoine De La Croix wzrusza ramionami: “rób, co chcesz, i tak jest puste”.
Pracownicy podnoszą pokrywę łomem. Trzeszczy głośno, jakby pękało stare drewno. Natychmiast oba odbijają się. Z beczki unosi się tak silny, mdlący zapach, że w gardle tworzy się guzek. Słodki, ciężki zapach rozkładu. Jeden z młodszych robotników wybiega na ulicę, wymiotuje.
Starszy zakrywa nos rękawem i zagląda do środka. Tam, na dole, w lepkiej, ciemnej, prawie czarnej masie, coś błyszczy. Bierze laskę i ostrożnie wybiera błyszczący przedmiot. To złoty pierścionek. Prosty, bez kamieni, ale wyryty na wewnętrznej stronie litery: E. D. L. C. Elisa De La Croix. Jego babcia. Ten, który zniknął z tego miejsca 39 lat temu.
Aby zrozumieć, co naprawdę wydarzyło się tego dnia, musimy cofnąć się w czasie do 1983 roku. Tego wieczoru rodzina De La Croix świętowała swój złoty ślub. 50 lat wspólnego życia starszych De La Croix, założycieli winnicy. Dom był pełen gości: dzieci, wnuki, bliscy przyjaciele.
Powietrze było nasycone aromatem pieczonego mięsa, wina i cygar. Grała muzyka, wszyscy się śmiali. Miałem wtedy zaledwie 10 lat. Jestem Antoine De La Croix i dobrze pamiętam ten wieczór. Moja babcia Elisa była duszą społeczeństwa. Miała 72 lata, ale była pełna energii.
Śmiała się głośno, opowiadała historie i popijała gości winem. Nie była sentymentalną kobietą, była prosta, czasem surowa, ale uczciwa. Paliła mocne papierosy bez filtra i jednym spojrzeniem mogła zaskoczyć każdego pracownika. Winnica była jej życiem. Dzieło jej życia, które zbudowała od podstaw z moim dziadkiem.
Około 10 wieczorem hałas w głównej sali stał się nie do zniesienia. Moja babcia wstała od stołu, pogłaskała mnie po włosach i powiedziała do swojej szwagierki, mojej mamy: “wyjdę na zewnątrz, zapal papierosa. Zbyt głośno dla starych kości.”To były ostatnie słowa, jakie ktoś od niej usłyszał. Wyszła bocznymi drzwiami, które prowadziły na dziedziniec.
Stamtąd można było dotrzeć do winnic lub zejść do piwnicy. Minęło dziesięć minut, potem 20. Moja mama zaczęła się martwić. “Gdzie jest mama? Nie lubi być sama na mrozie przez długi czas””
Mój dziadek wzruszył ramionami: “Eliza zawsze robi to, co chce. Na pewno jest w piwnicy, żeby coś sprawdzić. Znasz ją””
Ale minęło jeszcze pół godziny,a ona nie wróciła. Uroczystości zaczęły ustępować. Śmiech ustąpił miejsca zmartwionym szeptom. Mój ojciec i wujek wyszli na zewnątrz. Nazywali ją. Najpierw cicho, potem coraz głośniej. “Mamo! Eliza ” odpowiadała mu tylko cisza i szelest liści winogron na wietrze. Przeszukali Podwórko.
Był pusty. Jej niedopałek leżał na kamiennej ścianie. Obok niego leżało prawie pełne pudełko. Oznaczało to, że nie zamierzała zostać zbyt długo. Wybuchła panika. Goście podzielili się na grupy i obejrzeli teren. Z latarniami badali jedną winnicę po drugiej. Niezły. Przeszukali wszystkie budynki gospodarcze, stodoły i garaż. Niezły.
Najstraszniejszym miejscem poszukiwań były piwnice. Stare piwnice, wykopane już w XIX wieku, były labiryntem zimnych, wilgotnych korytarzy wypełnionych beczkami. Zstąpiliśmy wszyscy razem. Światło latarni wyrywało z ciemności rzędy pokrytych pajęczynami beczek.
Zajrzeliśmy do każdego zakątka, stuknęliśmy w każdą beczkę i sprawdziliśmy ogromne kadzie fermentacyjne. ani cienia. Jakby po prostu rozpłynęła się w powietrzu. Około północy zadzwoniliśmy na policję. Przybyło dwóch żandarmów. Wysłuchali nas, przyjęli nasze oświadczenia i rozpoczęli własne dochodzenie. Byli profesjonalni i działali metodycznie.
Po raz kolejny obejrzeli wszystko: dom, podwórko, winnice, piwnice. Przywieźli ze sobą psa tropiącego. Pies wziął ślad po zgniecionym papierosie, przebiegł kilka metrów przez podwórko i zatrzymał się przy wejściu do piwnicy. Tam tracił ślad. To tak, jakby moja babcia weszła do środka i … nic więcej.
Żandarmi zadawali pytania: czy miała wrogów? »nie ma. Byli szanowani, choć z pewną ostrożnością.”Czy miała problemy zdrowotne? “Nie, jak na swój wiek była w świetnej formie”. Czy mówiła o chęci odejścia? „Nigdy. Ta Winiarnia była dla niej wszystkim i wszystkim”.
Przeszukali jej pokój. Wszystkie rzeczy były na miejscu: jej paszport, pieniądze, biżuteria, której nie nosiła w święto. Wszystko wskazywało na to, że nie zamierza odejść. Poszukiwania trwały kilka dni. Policja przeczesała całą okolicę. Przebadali wszystkich pracowników winnicy, wszystkich, którzy byli na uroczystości.
Nikt nic nie widział ani nie słyszał. Żadnych krzyków, żadnych dźwięków walki, nic. Stopniowo nadzieja zanikała. Istniały różne teorie. Wypadek? Ale gdzie było wtedy ciało? Porwanie z żądaniem okupu? Ale nikt nie zażądał okupu. Samobójstwo? Ale nie była przygnębiona i nie zostawiła listu samobójczego.
Porównaliśmy DNA z Twoim I DNA twojej matki. Nie ma dopasowania.”Czułem, jak Ziemia wychodzi mi spod nóg. “Który… więc kto to jest? Langlois zatrzymał się, zanim wypowiedział zdanie, które zrujnowało wszystko, co myśleliśmy o romansie. “Co więcej, Antoine. Zgodnie z wnioskiem antropologów kości miednicy i czaszka jednoznacznie wskazują, że szczątki z 99% prawdopodobieństwem należą do mężczyzny””
