W poniedziałek, 6 stycznia, o godzinie 11:28, centrum dyspozytorskie 911 otrzymało telefon od właściciela wynajmowanej nieruchomości w dzielnicy Bushwick na Brooklynie. Mężczyzna, który chciał pozostać anonimowy, poinformował, że przez kilka dni nie mógł skontaktować się z lokatorami mieszkania na drugim piętrze przy Jefferson Street 132. Właściciel przybył osobiście, aby sprawdzić w lokalu i zgłosił silny zapach zgnilizny w mieszkaniu i słaby szum dochodzący z urządzeń elektrycznych za drzwiami. Otworzył drzwi zapasowym kluczem.
Dziewięć minut po wezwaniu na miejsce zdarzenia przybył patrol nowojorskiej policji. Według oficera Alana Cosnera, który jako pierwszy wszedł do lokalu, mieszkanie było chaotyczną przestrzenią z zaciemnionymi oknami, licznymi lampami, grzejnikami i wyłączonymi kamerami na statywach. Ciało młodej kobiety znaleziono na łóżku w sypialni. Nie żyła. Jej ręce i stopy były przykute kajdankami do metalowej ramy łóżka. Jej oczy i usta zostały zszyte chirurgiczną nicią. Na jej ciele były oznaki oparzeń, skaleczeń i wielu obrażeń. W prawej ręce brakowało trzech palców. Obok niej była kamera wideo podłączona do laptopa. Na ekranie wyświetlany jest odtwarzacz z wstrzymanym filmem.
Śledczy z Wydziału Poważnych Przestępstw przybyli na miejsce zdarzenia 31 minut później. Policja ewakuowała budynek i wezwała ekspertów medycyny sądowej i techników mediów cyfrowych. Prokuratorzy miejscy zostali powiadomieni przez jednego PM Maurosax. W tym czasie było jasne, że nie było to tylko morderstwo, ale poważne przestępstwo obejmujące tortury i prawdopodobnie publiczne okazywanie przemocy. Kilka godzin później ustalono tożsamość zmarłego. Była 23-letnią Caitlyn Ray, która wcześniej mieszkała w dzielnicy Jersey City w New Jersey. Jej zniknięcie nie zostało zgłoszone.
Policja zaczęła rekonstruować jej ostatnie dni i wydarzenia prowadzące do odkrycia jej ciała. Caitlyn Ray urodziła się 5 listopada 1996 roku w Scranton w Pensylwanii. W wieku 16 lat przeprowadziła się z matką do New Jersey i ukończyła St.Peter ‘ s College z dyplomem z komunikacji wizualnej. Przez ostatnie dwa lata mieszkała w Jersey City, pracując jako niezależny SMM i grafik. Według jej osobistych stron, była aktywna w mediach społecznościowych, uczestniczył w wydarzeniach kulturalnych, i zgłosił się na ochotnika. Była w kontakcie z młodymi artystami i aktywistami z Nowego Jorku. Według jej rachunku za telefon komórkowy, jej telefon był ostatnio aktywny 2 stycznia o 13: 24 na Manhattanie. Potem zapadła całkowita cisza. Żaden z jej przyjaciół ani krewnych nie zgłosił jej zaginięcia.
Policja zarejestrowała później próbę zalogowania się na jedno z jej kont internetowych z zaszyfrowanego adresu IP na Brooklynie wieczorem 4 stycznia. Była to jedna z pierwszych cyfrowych wskazówek, które śledztwo podniosło. Sąsiedzi w budynku, w którym znaleziono ciało, donosili o słyszeniu krzyków, hałasu i dziwnych dźwięków przypominających metalowe walenie i zakłócenia elektroniczne dochodzące z mieszkania okresowo. Jeden z mieszkańców trzeciego piętra poinformował, że przez dwa tygodnie zauważył mężczyznę niosącego ciężkie torby do mieszkania, ale nie zwracał na to zbytniej uwagi. W okolicy odbyło się wiele takich wizyt. Żaden ze świadków nie widział kobiety wchodzącej do mieszkania. Doprowadziło to śledczych do przekonania, że ofiara mogła zostać tam przywieziona siłą lub była już nieprzytomna.
Na początku śledztwa nie mogli dowiedzieć się, kto był najemcą. Nazwisko Brian Miller znajdowało się na dokumentach przekazanych właścicielowi, ale okazały się fałszywe. Zdjęcie na prawie jazdy nie pasowało do faceta z kamery bezpieczeństwa. Postanowiono poprosić o dane odcisków palców Znalezione w mieszkaniu i porównać je z bazami danych Ministerstwa Spraw Wewnętrznych i FBI. Sądząc po sprzęcie znalezionym w mieszkaniu—kilku komputerach, dyskach zewnętrznych, światłach i kilku profesjonalnych kamerach—podejrzany od dawna filmował wydarzenia. Jeden ze śledczych, który chciał pozostać anonimowy, powiedział, że na jednym z zajętych urządzeń znaleziono nagranie wideo trwające około 40 minut. Pokazał proces tak zwanego ” oczyszczania.”Filmowi towarzyszył zniekształcony głos czytający fragmenty tekstu religijnego. Według ekspertów wideo mogło być transmitowane na zamkniętym forum.
Policja poprosiła o pomoc Departament cyberprzestępczości FBI. Caitlyn została zidentyfikowana przez swoją matkę, Margaret Ray. W rozmowie z dziennikarzami powiedziała, że nie widziała swojej córki od Sylwestra i myślała, że wyjechała na kilka dni z przyjaciółmi. Caitlyn napisała, że chce zrobić sobie przerwę od telefonu i ludzi i poprosiła, aby nie przeszkadzano jej do końca tygodnia. Zbiegło się to z datą jej zniknięcia.
Pierwsze podejrzenia śledczych pojawiły się po przeanalizowaniu listy połączeń wykonanych z telefonu Caitlyn w ciągu ostatnich kilku dni. Wśród nich był nieznany numer zarejestrowany na Joshuę Harta. Liczba ta pojawiła się wcześniej w sprawie dotyczącej nielegalnego przesyłania strumieniowego materiałów wideo w ciemnej sieci. Jednak do stycznia 2020 r.wszystkie konta powiązane z tym numerem zostały usunięte. To dało śledczym pierwszą wskazówkę na temat możliwego związku między zniknięciem a zamkniętymi platformami internetowymi specjalizującymi się w nadawaniu scen przemocy.
Trzeciego dnia po znalezieniu ciała departament policji Nowego Jorku opublikował opis mężczyzny uchwyconego kamerami w holu budynku. Według ekspertów miał na sobie czarną kurtkę, maskę medyczną i rękawiczki. Jego twarzy nie można było jednoznacznie zidentyfikować. Jednak analiza jego chodu i tatuaży na nadgarstku pozwoliła śledczym dopasować go do filmu zrobionego na stacji metra dwa tygodnie wcześniej. Kamery uchwyciły tego samego mężczyznę z dużą czarną obudową podobną do tej znalezionej później w mieszkaniu z ciałem Caitlyn. Prace nad ustaleniem jego tożsamości trwały kilka dni.
Dochodzenie rozpoczęło się od zbadania kręgu przyjaciół Caitlin, jej subskrypcji, korespondencji i spotkań. Przeprowadzono wywiady z ponad 20 osobami. Wśród nich było kilku studentów college ‘ u artystycznego, z którymi rozmawiała w grudniu. Jeden z nich, Alex Cohen, powiedział, że Caitlin interesowała się współczesnymi radykalnymi prądami w sztuce i od jakiegoś czasu dyskutowała o percepcji ciała i bólu z jakimś Jake ‘ em. Nie znał jego pełnego imienia i nazwiska, ale pokazał ich wspólne zdjęcie zrobione na wystawie w Lower East Side. Twarz mężczyzny pasowała do policyjnego opisu.Kursy Sztuki Online
Piątej nocy po znalezieniu ciała, 13 stycznia, oficer patrolowy zauważył mężczyznę pasującego do opisu w rejonie Williamsburga. Szedł po strefie przemysłowej z kamerą w rękach. Kiedy oficer próbował go zidentyfikować, mężczyzna próbował uciec. Został zatrzymany. Miał fałszywy paszport na nazwisko Daniela Masona. Po pobraniu odcisków palców jego prawdziwe imię zostało ujawnione jako Jacob Wheeler, 31 lat. Wcześniej był skazany za nieautoryzowane włamanie do systemu Cooper Union College, gdzie był studentem do 2015 roku. Żył bez rejestracji i pracował jako niezależny specjalista ds. mediów.
