We wrześniu 1943 r. porucznik Robert Bobby Mitchell wystartował z lotniska w Anglii w ramach rutynowej misji rozpoznawczej nad okupowaną Francją.
Jego P – 51 Mustang nigdy nie wrócił.
Siły powietrzne armii uznały go za zaginionego, prawdopodobnie zmarłego.
Jego rodzina otrzymała standardowy list kondolencyjny i złożoną flagę.
60 lat później wędrowcy odkryli zardzewiałe szczątki jego samolotu głęboko w belgijskim lesie, 200 m od jego rzekomego toru lotu z dziurami po kulach, które nie pasowały do wzorców myśliwców wroga.
A wewnątrz kokpitu śledczy znaleźli coś, co zmusiłoby wojsko do ujawnienia tajnej misji tak wrażliwej, że pozostawała pochowana przez sześć dekad.
Ratowanie jeńców alianckich z obozu, który oficjalnie nigdy nie istniał.
Kapitan David Mitchell wpatrywał się w ten sam stos akt osobowych przez 20 minut, kiedy nadeszła rozmowa.
Jako łącznik Sił Powietrznych Armii z agencją księgową Joint Missing Personnel przyzwyczaił się do zimnych spraw, które donikąd nie prowadziły.
W większości przypadków odkryciem okazał się wrak samolotów cywilnych lub błędnie zidentyfikowany sprzęt wojskowy z konfliktów kilkadziesiąt lat po II Wojnie Światowej.
To wezwanie było inne.
Kapitanie Mitchell, to detektyw Laurent Dubois z belgijskiej Policji Federalnej.
Mamy wrak samolotu, który według twojej bazy danych należy do porucznika Roberta Mitchella, który zaginął we wrześniu 1943 roku.
Pióro Davida przestało poruszać się po formularzu rekwizycji.
Mitchell nie był rzadkim nazwiskiem, ale czas zacisnął mu klatkę piersiową.
Jego dziadkiem był Robert Mitchell, Bobby do swoich przyjaciół, zaginiony od 1943 roku.
Może mi Pan podać szczegóły, detektywie? Wędrowcy znaleźli wrak wczoraj w lesie Arden około 40 km na południowy wschód od Bastonii.
Wygląda na P-51 Mustang, numer ogona 44-13267.
Ślady rejestracji do Twojej agencji.
David wyciągnął bazę danych na swoim komputerze, szybko poruszając palcami po klawiaturze.
Numer ogonowy wypełnił plik, którego nigdy wcześniej nie widział, oznaczony poziomami klasyfikacji, które wymagały autoryzacji powyżej Jego zezwolenia.
Detektywie, oddzwonię.
Czy możesz zabezpieczyć witrynę? Już zrobione, ale kapitanie, jest coś jeszcze.
Znaleźliśmy rzeczy osobiste w kokpicie, portfel, kilka zdjęć i coś, co wydaje się być dokumentami wojskowymi.
Portfel zawiera identyfikację porucznika Roberta Mitchella.
David wpatrywał się w ekran swojego komputera, na którym Wojskowe zdjęcie jego dziadka spojrzało na niego z pliku oznaczonego jako tajny Przegląd Historyczny w toku.
“Lecę następnym lotem do Brukseli” – powiedział David.
Po rozłączeniu się David siedział w swoim biurze w Bazie Sił Powietrznych Dover, próbując przetworzyć to, czego się właśnie nauczył.
Znaleziono samolot jego dziadka.
Po 60 latach Bobby Mitchell wracał do domu.
Ale coś było nie tak z lokalizacją.
David wyciągnął swoje akta osobiste, te, które dała mu babcia przed śmiercią 5 lat wcześniej.
W ostatnim liście Departamentu Wojny z 15 października 1943 roku stwierdzono, że porucznik Mitchell zaginął podczas misji rozpoznawczej nad północną Francją.
Obszar poszukiwań był skoncentrowany wokół Amy, prawie 200 mil od miejsca, w którym faktycznie znaleziono wrak.
David otworzył akta osobowe swojego dziadka z akt rodzinnych.
Bobby miał 24 lata, kiedy zniknął, pilot myśliwca z 357.
Ożenił się 8 miesięcy z babcią Davida, Sarah.
Nie ma jeszcze dzieci.
Ojciec Davida urodził się dopiero w 1946 roku, 2 lata po ponownym ślubie Sarah.
Oficjalna historia zawsze była prosta.
Rutynowa misja samolot nigdy nie wrócił.
Przypuszczalnie zestrzelony przez myśliwce wroga.
Czysta śmierć wojskowa, która kwalifikowała rodzinę do świadczeń i dała im złożoną flagę, aby go zapamiętać.
Ale jeśli Bobby leciał misją rozpoznawczą nad Amy, co robił jego samolot w belgijskim Arden? David odebrał telefon i zadzwonił na bezpośrednią linię pułkownika Janet Thornton.
Jako szef przeglądu zapisów historycznych miała dostęp do tajnych akt, które mogłyby wyjaśniać rozbieżność.
Janet, tu David Mitchell.
Potrzebuję przysługi.
Jaką przysługę? Samolot mojego dziadka został właśnie znaleziony w Belgii.
Lokalizacja nie pasuje do jego ostatnich parametrów misji.
David, wiesz, że nie mogę rozmawiać o tajnych zapisach historycznych nawet z członkami rodziny.
Nie pytam jak rodzina.
Jako łącznik JPAC, który ma lecieć do Belgii, proszę o zidentyfikowanie szczątków i odzyskanie zaginionego samolotu.
Jeśli istnieją szczegóły operacyjne, które wpływają na dochodzenie, muszę je znać.
Pułkownik Thornton milczał przez chwilę.
Wyślij mi współrzędne miejsca wraku.
Zobaczę, co znajdę.
i Janet.
Baza danych pokazuje, że plik Bobby ‘ ego jest w trakcie przeglądu historycznego.
Co to znaczy? To znaczy, że ktoś zadawał pytania o porucznika Roberta Mitchella.
Pytania, które wymagają odpowiedzi powyżej mojego poziomu uprawnień.
David rozłączył się i zarezerwował lot do Brukseli.
Pakując swoje wojskowe materiały identyfikacyjne i śledcze, wciąż myślał o historiach swojej babci.
Sarah zawsze mówiła, że Bobby jest zbyt dobrym pilotem, by zgubić się podczas prostej misji rozpoznawczej.
Upierała się, że wydarzyło się coś innego, coś, czego wojsko im nie powiedziało.
Przez 60 lat rodzina zakładała, że po prostu zajmuje się żalem.
Teraz David zastanawiał się, czy przez cały czas miała rację.
Lot do Brukseli dał Davidowi czas na przejrzenie wszystkiego, co wiedział o historii służby swojego dziadka.
Bobby wstąpił do Sił Powietrznych Armii w 1942 roku, wyszkolony jako pilot myśliwca i wysłany do Anglii na początku 1943 roku.
Wykonał 28 misji bojowych z 357.grupą myśliwską, zanim zniknął na jego 29.
28 udanych misji sugerowało doświadczonego, kompetentnego pilota, a nie kogoś, kto mógłby się zgubić lub popełnić błędy nawigacyjne, które zepchnęłyby go z kursu na 200 m.
Telefon Davida brzęczał SMS-em od pułkownika Thorntona.
Przegląd plików zakończony.
Nie mogę rozmawiać o szczegółach przez telefon.
Kiedy wrócisz z Belgii, przyjdź do mnie natychmiast.
Są rzeczy z ostatniej misji twojego dziadka, których nie ma w standardowym zapisie.
Detektyw Dubois spotkał Davida na miejscu katastrofy następnego ranka.
Belgijski oficer był po pięćdziesiątce, metodyczny i dokładny, z cierpliwością wynikającą z dziesięcioleci pracy policji.
Wędrowcy znaleźli go wczoraj rano, wyjaśnił Dubois, przechodząc przez gęsty las.
Podążali starym szlakiem, kiedy zauważyli Metal odbijający się przez drzewa.
Wrak był bardziej nienaruszony, niż się spodziewał David.
P-51 rozbił nos najpierw na stromym zboczu wzgórza, uderzenie wbiło silnik głęboko w ziemię, ale pozostawiło część ogonową i kokpit stosunkowo zachowane.
60 lat pogody i wzrostu lasów pokryło znaczną część samolotu, ale charakterystyczna sylwetka była niewątpliwa.
Brak uszkodzeń od ognia, zauważył David, chodząc po miejscu.
To niezwykłe w przypadku przegranej w walce.
Zespół śledczy również to zauważył.
Ponadto wzory obrażeń od pocisków są dziwne.
Dubois poprowadził Davida do kadłuba samolotu, wskazując na szereg otworów wzdłuż lewej burty.
Uderzenia te pochodziły z dołu i z tyłu, a nie od wrogich myśliwców atakujących z góry lub z głowy.
David ukląkł obok wraku, badając dziury po kulach.
Jego szkolenie w zakresie Badania Wypadków Lotniczych nauczyło go czytać wzorce uderzeń.
Te trafienia sugerowały, że P-51 leciał nisko, prawdopodobnie ścigając lub ścigając siły lądowe.
Detektywie, odzyskał Pan rzeczy osobiste? w workach z dowodami na posterunku.
Ale mogę ci powiedzieć, co znaleźliśmy.
Portfel porucznika Mitchella z identyfikacją wojskową, dwoma zdjęciami, jedną młodą kobietą, jedną z czegoś, co wydaje się być jednostką wojskową, oraz zapieczętowaną kopertą zawierającą dokumenty.
Jakie dokumenty? Nie otworzyliśmy koperty.
Jest oznaczony jako Sklasyfikowany i wydaje się być w dobrym stanie pomimo 60 lat w elementach.
Pomyśleliśmy, że najlepiej poczekać na zgodę wojskową.
David poczuł, jak jego puls przyspiesza.
Jeśli Bobby miał przy sobie tajne dokumenty, sugerowało to, że jego misja to coś więcej niż zwykły rekonesans.
Detektywie, muszę wszystko zobaczyć i skontaktować się z przełożonymi w sprawie tych dokumentów.
Kiedy wracali przez las, umysł Davida pędził przez możliwości.
Jego dziadek został zestrzelony podczas przenoszenia Tajnych Materiałów 200 mil od jego rzekomego obszaru misji przez siły lądowe, a nie myśliwce wroga.
Albo porucznik Robert Mitchell był zaangażowany w coś znacznie ważniejszego niż rekonesans, albo ktoś okłamywał jego rodzinę przez 60 lat.
Belgijski Komisariat Policji Federalnej w Marshon Fmen był nowoczesnym budynkiem, który Ostro kontrastował ze średniowieczną architekturą otaczającego miasta.
Detektyw Dubois poprowadził Davida przez labirynt korytarzy do pokoju dowodowego, w którym rzeczy osobiste Bobby ‘ ego Mitchella zostały ułożone na stalowym stole do badań.
60 lat w rozbitym samolocie zebrało swoje żniwo, ale przedmioty były wyjątkowo dobrze zachowane.
Portfel był skórzany, popękany, ale nienaruszony.
Fotografie były poplamione wodą, ale rozpoznawalne, a zapieczętowana koperta wydawała się prawie nietknięta, chroniona czymś, co wyglądało jak militarna hydroizolacja.
Portfel zawiera standardową identyfikację wojskową, wyjaśnił Dubois, wręczając Davidowi parę rękawiczek dowodowych.
Porucznik Robert Mitchell, grupa krwi O dodatnia.
Również kilka rzeczy osobistych.
David dokładnie zbadał wojskowy dowód osobisty swojego dziadka.
Fotografia przedstawiała młodego mężczyznę o poważnych oczach i zdecydowanym wyrazie twarzy powszechnym w portretach wojennych.
