Thomas Jefferson, trzeci prezydent Stanów Zjednoczonych i jedna z najbardziej znanych postaci w historii Ameryki, jest znany ze swojej roli w opracowywaniu Deklaracji Niepodległości, dokumentu, który głosił, że “wszyscy ludzie są równi”. Jednak prawda o życiu Jeffersona ujawnia ostrą sprzeczność z tym ideałem. Często uważany za bojownika o wolność i niepodległość, Jefferson był jednocześnie właścicielem niewolników. Jego związek z Sally Hemings, kobietą, którą posiadał jako niewolnicę i która była przyrodnią siostrą jego zmarłej żony, podważa wizerunek Jeffersona jako szlachetnej osoby. Ich długotrwały tajny związek, ukrywający się w cieniu od ponad dwóch stuleci, stanowi potężny komentarz do władzy, nierówności i Dziedzictwa niewolnictwa w Ameryce.
Sally Hemings urodziła się w 1773 roku jako córka Elizabeth Hemings, niewolnicy należącej do teścia Thomasa Jeffersona, Johna Walesa. Elizabeth Hemings miała kilkoro dzieci, z których sześcioro, w tym Sally, pochodziło od ojca Waylesa. Sally i żona Jeffersona, Martha, były przyrodnimi siostrami, obie miały jednego ojca, co jeszcze bardziej utrudniało ich związek. Kiedy Martha Jefferson zmarła w 1782 roku, Jefferson odziedziczył wszystko, co jego żona przyniosła do małżeństwa, w tym Sally Hemings. W tym czasie Sally miała zaledwie dziewięć lat.
To, co wydarzyło się później, jest zarówno tragiczne, jak i odkrywcze. Sally, która dorastała w Monticello, plantacji Jeffersona w Wirginii, została zmuszona do pracy w domu Jeffersona. Była jedną z niewielu niewolnic, którym pozwolono mieszkać w domu, a nie na polach, na których pracowała większość niewolników Jeffersona. W 1787 roku, mając zaledwie 14 lat, Jefferson zabrał ją ze sobą do Paryża, gdzie został mianowany ambasadorem USA we Francji. Tam Sally Hemings znalazła się w wyjątkowej sytuacji – mieszkała w mieście, w którym niewolnictwo było poza prawem i gdzie mogła uzyskać wolność.
Sally Hemings urodziła się w 1773 roku jako córka Elizabeth Hemings, niewolnicy należącej do teścia Thomasa Jeffersona, Johna Walesa. Elizabeth Hemings miała kilkoro dzieci, z których sześcioro, w tym Sally, pochodziło od ojca Waylesa. Sally i żona Jeffersona, Martha, były przyrodnimi siostrami, obie miały jednego ojca, co jeszcze bardziej utrudniało ich związek. Kiedy Martha Jefferson zmarła w 1782 roku, Jefferson odziedziczył wszystko, co jego żona przyniosła do
To, co wydarzyło się później, jest zarówno tragiczne, jak i odkrywcze. Sally, która dorastała w Monticello, plantacji Jeffersona w Wirginii, została zmuszona do pracy w domu Jeffersona. Była jedną z niewielu niewolnic, którym pozwolono mieszkać w domu, a nie na polach, na których pracowała większość niewolników Jeffersona. W 1787 roku, mając zaledwie 14 lat, Jefferson zabrał ją ze sobą do Paryża, gdzie został mianowany ambasadorem USA we Francji. Tam Sally Hemings znalazła się w wyjątkowej sytuacji – mieszkała w mieście, w którym niewolnictwo było poza prawem i gdzie mogła uzyskać wolność.
Sally Hemings wróciła do Monticello z Jeffersonem w 1789 roku i wkrótce potem urodziła swoje pierwsze dziecko. Dziecko miało jasną skórę i wyglądało jak Jefferson, co zostało zauważone przez otaczających go ludzi, chociaż nikt nie odważył się o tym mówić. W ciągu następnych kilku lat Sally urodziła kilkoro dzieci, w tym Beverly, Harriet, Madison i Eston, które urodziły się w niewoli, mimo że ich ojciec był prezydentem Stanów Zjednoczonych. Te dzieci, wyglądające jak Jefferson zarówno pod względem wyglądu, jak i zachowania, dorastały w Monticello w Białej rodzinie Jeffersona, ale nigdy nie zostały oficjalnie uznane za jego dzieci. Ich status niewolników, określony przez status ich matki, był okrutną ironią, biorąc pod uwagę wysoki status ich ojca.
