– Alinoczka, muszę otworzyć przed tobą swoją duszę… Czuję, że mój koniec jest bliski. Musisz poznać prawdę, nawet jeśli po tym mnie znienawidzisz – zaczęła teściowa, ściskając dłoń Aliny.
Alina zamarła. Kiedy stała się dla niej „Alinoczką”? Zazwyczaj teściowa nazywała ją „wężem w trawie”, „wiedźmą” lub jakimś innym obraźliwym słowem. A potem nagle – „Alinoczka”. Podobno to prawda, że przed śmiercią człowiek się zmienia, zaczyna zdawać sobie sprawę ze swoich błędów. Prawdopodobnie tak było z Marią Wiktorowną. Alina pracowała jako pielęgniarka w szpitalu, do którego jej była teściowa trafiła z zawałem serca. Nie potrafiła ocenić powagi sytuacji – nie była lekarzem, ale szeptali, że szanse na wyzdrowienie są nikłe. Alina nigdy nie spotkała swojego byłego męża: albo nie odwiedził matki, albo ich drogi po prostu się nie skrzyżowały. I nie mieli o czym rozmawiać… Kiedyś sprawił jej tyle bólu, że nawet nie chciała go widzieć. Wszystko zaczęło się, gdy nadszedł czas porodu. Jej mąż nie był zadowolony z nadchodzącego ojcostwa, narzekał, że jeszcze nie stanęli na nogi, a teraz będzie musiał sam utrzymać rodzinę. Alina obiecała, że znajdzie pracę na pół etatu w domu, żeby nie siedzieć mu na karku. Ale najwyraźniej nikt nie potrzebował dziecka – nawet jej teściowa rzucała ukradkowe spojrzenia i mówiła, że Alina za bardzo się spieszy. Gdy Alina dotarła do szpitala, lekarze zdecydowali się na cesarskie cięcie, chociaż wcześniej nie było ku temu żadnych wskazań. Próbowała dodzwonić się do swojej teściowej, która pracowała jako ordynatorka oddziału położniczego, mając nadzieję, że ta się za nią wstawi. Ale Maria Wiktorowna nie odbierała. Po znieczuleniu Alina dowiedziała się, że dziewczynka umarła w łonie. To była najgorsza wiadomość w jej życiu. Tego dnia umarła jej część. Marzyła o wyjeździe po dziecku, które chciała nazwać Katią. Związek z mężem rozpadł się. Obwiniał ją o to, że nie jest w stanie utrzymać dziecka, a teściowa dolała oliwy do ognia. Wszystko skończyło się rozwodem, w którym winna była Alina.
A teraz Maria Wiktorowna była w szpitalu, w którym Alina pracowała jako pielęgniarka i potrzebowała opieki. Jej syna tam nie było. Ani jego nowej żony. Najwyraźniej kobieta stała się niepotrzebna dla jej rodziny.
„Nie gadaj głupot! Na pewno wyzdrowiejesz!” Alina próbowała ją pocieszyć, ale ona tylko machnęła ręką.
„Nic już nie będzie dobrze… Sama to rozumiesz… Ale jesteś dobrą kobietą. Szkoda, że nie zauważyłam tego od razu i nie wspierałam syna, gdy postanowił z tobą zerwać. Powinnaś wiedzieć, Alinoczko, że zrobili cesarskie cięcie z jakiegoś powodu…” Serce Aliny zapadło się. Domyślała się, że coś jest nie tak, ale usłyszenie tego na głos było nie do zniesienia. – A twoje dziecko nie umarło. Zastąpiło je martwe dziecko… A twoja córka, moja wnuczka… Twoje dziecko… Zostało oddane do adopcji bogatej rodzinie.
W uszach zaczęło jej dzwonić tak głośno, że Alina prawie krzyknęła. Nogi się pod nią ugięły i ledwo trzymała się na nogach. Spojrzała na teściową i zobaczyła nie słabą, chorą kobietę, ale potwora… Prawdziwego potwora, który pozbawił ją szczęścia.
– Dlaczego? – szepnęła Alina, jej głos był stłumiony, jakby z innego świata.
– Andriej nie chciał dzieci. Wiedziałaś… Dopiero zaczynał budować karierę, zapowiadał się świetnie. Teraz osiągnął wiele, a dziecko by mu przeszkodziło. Bał się, że zażądasz alimentów, jeśli zdecyduje się na rozwód… Że będziesz mu działać na nerwy, a on musi skupić się na pracy. Namówił mnie, żebym pozbyła się dziecka, oddała je i przekonała cię, że dziecko umarło. Widzisz, byłam gotowa zrobić wszystko dla mojego syna, żeby tylko mu się udało… Ale teraz, patrząc śmierci w twarz, rozumiem, jaki ciężar noszę. Czy będziesz w stanie mi wybaczyć, Alinoczko?
„Jak mogłaś?…” szepnęła Alina, jej głos drżał, a myśli splątały się jak kłębek nici, którego nie dało się rozplątać. Łzy spływały jej po policzkach, zostawiając mokre ślady. „Gdzie? Gdzie jest moja córka?” wydychała, jakby każde słowo było niewiarygodnie trudne. Ból ściskał jej gardło, uniemożliwiając oddychanie.
— W szafce nocnej… Jest notes… Adres jest na pierwszej stronie… — mówiła teściowa z trudem, jej głos był słaby, ale była w nim gorycz. — Ale nic nie można zmienić. On… jest bardzo wpływową osobą. Potężną. Nie odda ci córki…
— Zobaczymy! — powiedziała Alina przez zaciśnięte zęby. Jej ręce trzęsły się, gdy otworzyła szafkę nocną i sięgnęła po notes. Wyrwała kartkę z adresem i niemal wybiegła z pokoju, nie oglądając się za siebie.
— Alina, wybacz mi… — dobiegł ją zza pleców chrapliwy głos Marii Wiktorownej.
— Bóg wybaczy… — rzuciła Alina, nie odwracając się.
Nie mogła już być blisko tego mężczyzny. Z tym, który odebrał jej część duszy, zrujnował jej życie. W jej głowie pulsowała tylko jedna myśl — zobaczyć córkę. Pięć i pół roku! Jest już taka duża… Żyje… Łzy znów napłynęły jej do oczu, ale Alina je otarła i niemal pobiegła w stronę gabinetu szefa. Powiedziała coś o pilnej sprawie, nie pamiętając nawet, jak dokładnie tłumaczyła swój wyjazd. Droga do wskazanego adresu minęła jak we mgle. A teraz stoi u bram ogromnej rezydencji, zdając sobie sprawę, że nie będzie mogła po prostu wejść i zabrać dziecka. Stopniowo, aż do
ё zaczęła rozumieć, że to będzie szok dla samej dziewczyny. Przyzwyczaiła się już do innego życia, do innej matki… Ale przynajmniej zobaczyć ją… Przynajmniej jednym okiem…
Na ganku spotkał ją mężczyzna. Był dostojny, przystojny, ale jego oczy były wypełnione zimną pustką. Gdzieś z głębi podwórka dobiegł odgłos dziecięcego śmiechu i serce Aliny zapadło się. Pędziło tam, do córki…
„Szukasz pracy jako niania?” zapytał mężczyzna, patrząc na nią oceniająco.
„Niania?” zapytała ponownie Alina, nie odrywając wzroku od podwórka, skąd dobiegał głos dziecka.
„Naprawdę?” lekko zmarszczył brwi.
„Siergiej?” zapytała cicho Alina, a mężczyzna skinął głową. „Nie przyjechałem jako niania… Przyjechałem po córkę…” Siergiej nagle zbladł. Jego twarz napięła się, mięśnie szczęki zaczęły się poruszać. Spojrzał na nią tak, jakby chciał ją zmiażdżyć, zniszczyć. Ale Alina się nie poddała. „To długa historia… Proszę, posłuchaj mnie…” zaczęła mówić, łzy spływały jej po twarzy, ale nie przestawała. Opowiedziała wszystko: jak jej mąż, osoba najbliższa, przekonał matkę, żeby pozbyła się dziecka, jak ją oszukano, wmówiono jej, że córka umarła. „Nie wiedziałam… Myślałam, że jej nie ma… Tak się bałam… A teraz…”
„Nie oddam ci córki” – przerwał jej nagle Siergiej. „Ona jest wszystkim, co mam. Katia to moje życie”.
Katenka…
Alina zaczęła szlochać jeszcze mocniej. Właśnie tak chciała nazwać swoją córkę. Nogi się jej uginały, ale wytrzymała. Nie wiedziała, co robić dalej. Siergiej mógł ją wyrzucić, wezwać ochronę, policję… Ale milczał, słuchał.
„Chodźmy do domu” – powiedział w końcu. — Dam ci herbatę i opowiem ci moją historię…
Alina skinęła głową, chociaż jej serce tęskniło za córką. Chciała ją zobaczyć, przynajmniej na chwilę.
W domu ogarnął ją smutek. Zdała sobie sprawę, że nigdy nie będzie w stanie dać córce takiego luksusu. Jej ubrania, jej życie — wszystko to było tak dalekie od tego świata. Czy będzie w stanie uszczęśliwić Katię? Oczywiście, odda jej całą siebie, ale czy to wystarczy? Kątem oka Alina zauważyła domki dla lalek, luksusowe zabawki. To był prawdopodobnie pokój zabaw Katii. W kuchni, przy filiżance herbaty, Siergiej zaczął swoją historię.
— Moja żona była bezpłodna. Marzyliśmy o dziecku, a nagle dostaliśmy telefon ze szpitala położniczego. Powiedzieli, że jest dziewczynka, której matka ją porzuciła. Nawet o tym nie pomyśleliśmy. Natychmiast zaczęliśmy wypełniać dokumenty. Nasz dom wypełnił się szczęściem. Zostaliśmy rodzicami. A gdy Katia miała trzy lata, moja żona umarła. Zawał serca. To było… jak grom z jasnego nieba. Nadal nie mogę się z tym pogodzić, mimo że minęło dwa i pół roku. Katia wciąż pyta, kiedy mama wróci z nieba. To boli… Czeka na mamę, ale nie na ciebie…
Serce Aliny pękało. Odstawiła filiżankę i wstała. Zobaczyła dziewczynkę przez matowe szkło kuchni. To była ona. Jej córka. Jej kopia. Alina ledwo powstrzymała się, żeby do niej nie pobiec. Ale nie mogła. Nie mogła zaszokować dziecka. Katia kocha swojego ojca.
„Mówiłaś, że potrzebujesz niani” – powiedziała stanowczo Alina.
„Niania, ale nie ty…” Siergiej pokręcił głową. „Nie będziesz w stanie się kontrolować. Nie mogę ci zaufać. A co jeśli postanowisz ją ukraść?
„Ukraść? Nie! Przysięgam! Nie!” Alina niemal krzyknęła. “Przyjechałam tu, żeby ją zabrać, ale teraz rozumiem, że ona ma swoje życie. Nie chcę jej łamać psychiki, ale błagam… Pozwól mi być z nią. Pozwól mi być nianią!
“Odpowiem ci za dwa dni” odpowiedział sucho Siergiej.
Te dwa dni były dla Aliny torturą. Ledwo powstrzymała się, żeby nie pójść na policję i nie zażądać, żeby oddała córkę. Ale zrozumiała: to nie jest wyjście. Musiała być mądrzejsza. Dla dobra Katii.
Dwa dni później zadzwonił Siergiej. Jego głos był spokojny, ale było w nim lekkie napięcie. Powiedział, że jest gotowy na ustępstwa, ale tylko pod pewnymi warunkami. Alina musiała podpisać umowę, w której zobowiązała się nigdy nie powiedzieć Katii, że jest jej matką. Ponadto musiała przejść konsultację z psychologiem i zrobić test DNA. Dopiero potem Siergiej zgodził się zatrudnić ją jako nianię. Alina, bez zastanowienia, zgodziła się na wszystko. Wiedziała bez testów, że Katya jest jej córką. Dziewczynka była jej dokładną kopią. Ale Siergiej potrzebował dowodów, formalności, żeby się upewnić, że się nie myli.
Kiedy wyniki testów potwierdziły związek, a psycholog stwierdził, że Alina potrafi kontrolować swoje emocje, Siergiej wręczył jej umowę. Nawet jej nie przeczytała — podpisała ją bez zastanowienia. Tego samego dnia mężczyzna przedstawił Katyę nowej niani. Ta chwila stała się najszczęśliwszą w życiu Aliny. Na początku Siergiej pozwolił jej pracować dwa dni w pracy, dwa dni wolnego, ale miesiąc później nalegał, żeby rzuciła szpital i zamieszkała z nimi.
„Katenka naprawdę cię lubi” — powiedział. „Czuje się do ciebie przyciągnięta. Będziesz z nią cały czas. To dla niej lepsze”.
Alina nawet odmówiła wzięcia pieniędzy za pracę, ale Siergiej nalegał, powołując się na warunki umowy. Sprzątała dom, gotowała, prała i spędzała prawie cały czas z Katią. Za każdym razem, gdy dziewczyna się do niej uśmiechała, Alina czuła, jak jej serce pęka z miłości. Ale powstrzymywała się, nie pozwalając sobie
shnego. Nie można było jej nazwać córką, nie można było jej przytulić tak, jak się chciało.
Minęło osiem miesięcy. Siergiej stopniowo zaczął się odmrażać. Widział, jak Alina troszczy się o Katię, jak szczerze ją kocha, i zrozumiał, że nie zabierze mu dziecka. Jego serce zaczęło sięgać do tej kobiety, która tyle przeszła. Zaczął z nią częściej rozmawiać, zapraszał na spacery do ogrodu. Znajdowali wspólne tematy, dzielili się myślami. Niezauważony przez siebie Siergiej zaczął żywić ciepłe uczucia do Aliny. Ale nie wiedział, jak zareaguje na jego wyznanie.
Nadeszły urodziny Aliny. Cały dzień Siergiej zachowywał się, jakby nic nie wiedział o święcie. Ale wieczorem on i Katia zorganizowali dla niej niespodziankę. Zaprosili ją na herbatę i ciasto, a dziewczyna, zawstydzona, wręczyła Alinie małe pudełeczko z kokardą.
„Tata powiedział mi prawdę” – powiedziała cicho Katia, spuszczając wzrok. – Jesteś moją mamą, która zstąpiła do nas z nieba.
Alina zamarła. Jej serce biło tak mocno, że ledwo mogła oddychać. Łzy spływały jej po policzkach. Spojrzała na Siergieja, a on tylko się uśmiechnął, lekko unosząc kąciki ust.
– Ale mama i tata powinni się pobrać, prawda? – kontynuowała Katia, podnosząc wielkie oczy do Aliny. – Tata chce cię poślubić! Zgodzisz się, mamusiu?
Alina nie mogła powstrzymać łez. Przytuliła córkę do siebie, wdychając jej zapach dziecka, całowała ją we włosy, przytulała ją raz po raz. Katia wydawała się jej najcenniejszym skarbem na świecie.
– Kocham cię – wyszeptała dziewczynka, uśmiechając się. – Dziękuję, że do nas przyszłaś. Ale jeszcze nie odpowiedziałaś… Czy wyjdziesz za tatę?
– Katia – powiedział Siergiej z lekkim wyrzutem. – Przećwiczyliśmy: „poślubić tatę”, a nie „wyjść za mąż”.
Alina się roześmiała. Jej śmiech podchwycili Siergiej i Katia. W tym momencie poczuła, że jej serce przepełnia szczęście.
„Tak zrobię” – powiedziała, uśmiechając się przez łzy. „Oczywiście, że tak”.
Siergiej dołączył do ich uścisku, obejmując ich oboje – swoją małą księżniczkę i kobietę, która stała się dla niego czymś więcej niż tylko nianią, ale częścią ich rodziny. W tym momencie Alina zrozumiała: jej życie w końcu znalazło sens.
