Wiera Nikołajewna nerwowo bawiła się telefonem, zbierając się na odwagę przed ważnym połączeniem. Kobieta po raz kolejny przeliczyła pieniądze w portfelu – dwa tysiące rubli.
Do wypłaty pozostał jeszcze tydzień, a za mieszkanie trzeba zapłacić już dzisiaj.
„Boże, daj mi siłę” – wyszeptała i nacisnęła przycisk połączenia.
— Halo, Raisa Petrovna? Dzień dobry! Tu Vera, Pańska lokatorka.
— Tak, tak, Verochka, słucham — rozległ się w słuchawce przyjazny głos gospodyni.
— Rozumie pani… mam taką sytuację… — Wera zawahała się. — Czy mogę zapłacić czynsz za dwa tygodnie? Po prostu w pracy jest opóźnienie z wypłatą.
Na drugim końcu słuchawki zapadła cisza. Kobieta wstrzymała oddech.
— Dobrze, Weroniko. Mieszkasz u mnie już dziesięć lat, zawsze płaciłaś na czas. Myślę, że nic strasznego się nie stanie.
— Bardzo dziękuję! — westchnęła z ulgą kobieta. — Na pewno…
— Nie martw się — przerwała jej gospodyni. — Wszyscy jesteśmy ludźmi.
Po zakończeniu rozmowy Vera osunęła się bez sił na stary kanapę.
Dziesięć lat… Jak szybko leci czas. Do dziś pamięta ten straszny dzień, kiedy musiała sprzedać własne mieszkanie…
***
— Mamo, wybacz! — Andrey upadł na kolana przed Verą Nikolaevną. Jego ramiona drżały od płaczu, a głos się łamał. — Wiem, że to moja wina! Proszę!
Wiera Nikołajewna zatrzymała się przy oknie, próbując opanować wewnętrzne drżenie. Jej siedemnastoletni syn, jej duma i nadzieja, mógł dziś zginąć z powodu głupiej wybryku.
— Jak… jak mogłeś usiąść za kierownicą w takim stanie? — zwróciła się do syna, mając łzy w oczach. — Rozumiesz, że mogło stać się coś nieodwracalnego?
— Wypiliśmy tylko trochę — Andriej podniósł zapłakaną twarz do matki. — Dimka zaproponował, żebyśmy pojechali… Pokazać nowy samochód…
Wiera Nikołajewna opadła na krzesło, czując, jak uginają się pod nią nogi.
— Półtora miliona rubli — wypowiedziała tę kwotę jak wyrok. — Skąd zwykła pielęgniarka ma wziąć takie pieniądze?
— Wszystko naprawię! — Andriej gwałtownie wstał z kolan. — Znajdę pracę, będę łączył ją ze studiami. Kiedy stanę na nogi, koniecznie kupię ci mieszkanie! Tylko… tylko nie pozwól im napisać oświadczenia. Błagam!
Wiera Nikołajewna patrzyła na syna przez zasłonę łez. Wiedziała, że nie zostawi go w biedzie, nie będzie w stanie. Rodzice Dmitrija byli zamożni, dla nich rozbity samochód nie był największą stratą. Ale postawili twarde warunki: albo pełne zrekompensowanie szkód, albo sprawa karna.
W pokoju zapadła ciężka cisza, przerywana jedynie stłumionymi szlochami syna.
***
Tydzień później sprzedała swoje jednopokojowe mieszkanie na obrzeżach miasta.
Okolica nie należała do najbardziej prestiżowych, ale to było ICH mieszkanie. Miejsce, gdzie Andria stawiał pierwsze kroki, gdzie razem spędzali każdy Nowy Rok, gdzie na ścianie pozostały ołówkowe ślady jego wzrostu.
“Nic się nie stało, synku — myślała wtedy kobieta. — Najważniejsze, że żyjesz i jesteś wolny. A mieszkanie… cóż, wynajmiemy. Tymczasowo„.
Tymczasowo” przeciągnęło się na dziesięć lat.
Andriej naprawdę wziął się w garść: ukończył studia, otworzył mały sklep z częściami samochodowymi, ożenił się z dobrą dziewczyną, z którą urodził się im cudowny syn. Kupił sobie dwupokojowe mieszkanie na kredyt i używany samochód zagraniczny.
A o obietnicy kupienia mieszkania matce jakby zapomniał. Za każdym razem znajdował wymówki: to trzeba spłacić kredyt, to remont w sklepie, to zajęcia dodatkowe dla syna.
„Poczekaj trochę, mamo. Rozszerzę działalność, wtedy na pewno coś wymyślimy!”.
Wiera Nikołajewna otarła łzę.
Może jest złą matką? Może nie powinna była sprzedawać mieszkania, żeby syn dostał to, na co zasłużył? Nauczyłby się odpowiadać za swoje czyny…
Gwałtowne dzwonienie do drzwi wyrwało kobietę z gorzkich wspomnień. Na progu stał dostojny mężczyzna w eleganckim garniturze.
— Vera Nikolaevna Sokolova? — zapytał. — Jestem z kancelarii notarialnej. Mam dla pani ważne wiadomości.
Vera Nikolaevna pospiesznie schowała rzeczy rozłożone na krześle i zaprosiła nieznajomego, aby usiadł. Jej ręce lekko drżały. Pojawienie się mężczyzny w surowym garniturze nie wróżyło nic dobrego.
— Co pana sprowadza? — zapytała cicho, siadając naprzeciwko.
Mężczyzna ostrożnie wyjął z teczki folder z dokumentami.
– Mam smutną wiadomość – powiedział łagodnym tonem. – Miesiąc temu zmarła Zinaida Michajłowna Woronowa. Ale zostawiła testament. W nim wskazała pani jako spadkobierczynię swojego mieszkania przy ulicy Gagarina.
Pokój nagle zawirował przed oczami Wery Nikołajewnej.
— Zinochka… — jej głos się urwał. — Jak to? Dlaczego nikt mi nie powiedział?
W tych prostych słowach kryła się cała burza uczuć: gorycz straty, spóźnione żale o nieodebrane telefony i ból spowodowany tym, że nie mogła pożegnać się z bliską osobą.
— Niestety, nie mogę odpowiedzieć na to pytanie — notariusz podał kobiecie dokumenty. — Tutaj są wszystkie dokumenty. Mieszkanie jest całkowicie sprywatyzowane, nie ma żadnych długów. Musi pani tylko podpisać kilka dokumentów, a za pół roku mieszkanie przejdzie na pani własność.
Kobieta mechanicznie składała podpis, a w głowie krążyły wspomnienia…
Zinaida Michajłowna, starsza pielęgniarka, kiedyś wzięła ją pod swoje skrzydła w szpitalu. Nauczyła jej wszystkiego, wspierała. Została matką chrzestną Andrzeja, a dla niej zastąpiła matkę.
W ostatnich latach rzadko się widywały. Zina przeszła na emeryturę, a potem przeniosła się do jakiejś dalekiej krewnej w innym mieście.
— Oto adres mieszkania — notariusz położył kartkę na stole. — Może pani pojechać i obejrzeć. Klucze ma sąsiadka, zadzwonię do niej.
Kiedy mężczyzna zamknął za sobą drzwi, Wiera Nikołajewna usiadła na kanapie, nie wierząc w swoje szczęście. Czy naprawdę znów będzie miała własne mieszkanie? Drżącymi rękami wybrała numer taksówki.
Mieszkanie okazało się niewielkie, ale bardzo przytulne. Typowe „jedynka” w ceglanym domu, trzecie piętro, okna wychodzące na podwórze.
Wszędzie panował idealny porządek: książki na półkach, wykrochmalone zasłonki, haftowane serwetki. Wiera przesunęła dłonią po wypolerowanej ścianie. Dokładnie taka sama była w jej dzieciństwie.
— Boże, dziękuję ci — wyszeptała kobieta. — I tobie, Zino, królestwo niebieskie.
Dzwonek telefonu sprawił, że wzdrygnęła się.
— Cześć, mamo! — rozległ się radosny głos syna. — Gdzie jesteś? Możesz do nas przyjechać?
— Andria? — Vera odchrząknęła, próbując opanować drżenie głosu. — Co się stało?
— Nic specjalnego. Po prostu musimy pogadać. Przyjedź, dobrze? Z Leną zrobiliśmy pierogi.
— Dobrze, synku. Będę za godzinę.
Wiera jeszcze raz rozejrzała się po mieszkaniu.
W jej sercu pojawiło się dziwne uczucie — chęć, by nie mówić synowi o spadku.
Niech to będzie jej mała tajemnica. Przynajmniej na razie.
Zamykając drzwi i oddając klucze sąsiadce, kobieta zeszła na podwórko. Obok domu znajdował się plac zabaw, na którym bawiły się dzieci.
„Tutaj jest dobrze” – pomyślała kobieta. „Cicha okolica, blisko szkoła, sklepy. Wszystko tak, jak marzyłam”.
W autobusie, trzęsąc się na wyboistej drodze, Wiera rozmyślała o kaprysach losu.
Jeszcze rano martwiła się o opłacenie czynszu za mieszkanie, a teraz…
Chciało jej się płakać ze szczęścia, ale coś jej przeszkadzało. Może gorycz, że to nie ona sama rozwiązała swoje problemy, a pomógł jej przypadek? A może myśl, że jej syn nie dotrzymał obietnicy?
Autobus zatrzymał się w pobliżu nowego osiedla, gdzie mieszkał Andriej z rodziną.
Nowoczesny dom, zadbany teren, podziemny parking — wszystko świadczyło o dobrobycie mieszkańców.
Wjeżdżając windą na siódme piętro, Wiera Nikołajewna jak zwykle stłumiła w sobie ukłucie urazy. W końcu to ona sama zawsze uczyła syna, że najważniejsze jest jego dobrobyt. Czy matka może wymagać czegoś dla siebie?
Drzwi otworzyła Lena, żona Andrieja — ładna brunetka w modnym dresie.
— Proszę wejść, mamo! — uśmiechnęła się synowa. — Czekaliśmy na panią!
Andriej przywitał matkę w kuchni. Rozsiadł się przy stole i mieszał łyżeczką herbatę. Obok kręcił się pięcioletni Kiryusz, z zapałem składając konstrukcję.
— Mamo, mamy do ciebie sprawę — syn przysunął jej talerz z pierogami. — Razem z Leną kupiliśmy wycieczkę nad morze do Turcji. Tylko na tydzień! Pomogą nam? Zaopiekujesz się wnukiem?
— Tak, oczywiście! — Wiera Nikołajewna natychmiast zgodziła się na prośbę syna. — Posiedzę z Kiryuszą.
— Jesteś dla nas najlepsza! — Andriej pocałował matkę w policzek. — Synku, słyszałeś? Babcia zostanie z tobą!
Chłopiec radośnie podskakiwał wokół babci. Wiera Nikołajewna pogłaskała go po głowie, czując, jak ściska się jej serce.
Może to najlepszy moment, żeby wszystko powiedzieć?
— Andriejuszku, chciałam cię zapytać… Pamiętasz, mówiłeś o mieszkaniu? Że coś znajdziesz. No więc…
Syn zmarszczył brwi i odwrócił wzrok:
— Mamo, może nie teraz? Widzisz, tyle wydatków: wycieczka, jesienią Kiria idzie do pierwszej klasy. No i z sklepem nie wszystko w porządku. Podnieśli podatki…
— Oczywiście, oczywiście — zgodziła się pospiesznie kobieta. — Rozumiem!
Minął tydzień. W pracy Wiera Nikołajewna napisała oświadczenie „na własny koszt”, mieszkała u syna, woziła Kiryusza do przedszkola, gotowała obiady.
Wieczorem zadzwonił telefon.
— Mamo, jest taka sprawa… — głos Andrieja brzmiał winnie. — Zatrzymamy się jeszcze na kilka tygodni. Trafiła się świetna wycieczka, naprawdę śmieszna cena. Nie odmówisz?
– Co to znaczy „jeszcze na kilka tygodni”? – ręce matki zadrżały. – Mam pracę! Prosiłam o tydzień urlopu! Nie mogę dłużej opiekować się wnukiem. Wracajcie!
– No wymyśl coś! Powiedz, że zachorowałaś. Mamo, proszę! Kiedy jeszcze będziemy mogli tak odpocząć?
W słuchawce rozległy się zimne sygnały.
Dwa tygodnie zamieniły się w koszmar.
W pracy musiała kłamać, że jest na zwolnieniu, szef był niezadowolony. Kiryusz był marudny, tęsknił za rodzicami.
A kiedy w końcu wrócili, opaleni i zadowoleni, Wiera Nikołajewna nie wytrzymała.
— Jak mogłeś tak postąpić? Co to za nieodpowiedzialność? — kobieta stała pośrodku przestronnej kuchni, czując, jak dziesięcioletnia uraza unosi się duszną falą. — Zawsze tak! Zawsze oszukujesz! Tydzień zamienia się w trzy, obiecujesz kupić mieszkanie i zapominasz! Przez ciebie prawie straciłam pracę! Główny lekarz już dał mi do zrozumienia, że nie jestem niezastąpiona!
– Boże, mamo, znowu zaczynasz? – Andriej zirytowany uderzył łyżką o filiżankę. – Co z tego, że trochę się zatrzymaliśmy. Przecież nie co roku tak odpoczywamy!
— Trochę? — Wera Nikołajewna poczuła, jak zdradziecko zadrżał jej głos. — Dla ciebie wszystko jest „trochę”! Od dziesięciu lat mieszkam w wynajmowanych mieszkaniach. To też jest „trochę”? Co miesiąc liczę grosze do wypłaty — to też bzdura? A ty… ty jedziesz nad morze!
— A, więc o to ci chodzi! — syn gwałtownie wstał, odsunął krzesło z hukiem. — Zazdrościsz? Wytykasz nam, że jedziemy na wakacje?
— Nie zazdroszczę! — kobieta poczuła, jak łzy spływają jej po policzkach. — Przypominam ci o twojej obietnicy! Przysięgałeś, klęcząc przede mną! „Mamo, wszystko naprawię, kupię ci mieszkanie!” Pamiętasz te słowa?
— Wiesz co? — Andriej z taką siłą rzucił łyżką w zlew, że odbiła się od podłogi. — Powiedz mi szczerze! Nie mam pieniędzy na twoje mieszkanie! Nie mam i nie będę miał! Mam własną rodzinę, kredyt, Kiriauszka potrzebuje korepetycji! Myślisz, że zarabiam miliony?
— Ale na Turcję znalazły się pieniądze! — uśmiechnęła się gorzko Wiera Nikołajewna. — Na samochód znalazły się pieniądze! A ja… ja wtedy sprzedałam ostatnią rzecz, żeby cię uratować! Mój kąt, mój dom!
— Jak długo będziesz mi to wyrzucać?! — krzyknął Andriej, a jego twarz poczerwieniała. — Może lepiej byłoby, gdybym wtedy poszedł do więzienia! Przynajmniej nie słuchałbym teraz tych wyrzutów! Dziesięć lat to samo: mieszkanie, mieszkanie! A co ty zrobiłaś, żeby na nie zarobić? Tylko narzekasz i skarżysz się!
Matka cofnęła się, jakby ją uderzono.
W drzwiach kuchni pojawiła się przestraszona Lena z zapłakanym Kiryuszą na rękach.
— Wiesz co, mamo? — głos Andrieja stał się lodowaty. — Jeśli nie potrafisz się utrzymać, jest doskonałe wyjście. Dom spokojnej starości! Państwowy, bezpłatny! Tam jest pełno takich jak ty! Wiecznie niezadowoleni! Będziesz siedzieć, patrzeć przez okno i nikomu nie przeszkadzać!
Wiera Nikołajewna zbladła i chwyciła się krawędzi stołu. W uszach zagrzmiało, pokój zatoczył się przed oczami. Tykający zegar na ścianie – prezent dla syna na nowe mieszkanie. Z kranu powoli kapała woda.
A gdzieś w głębi duszy z ogłuszającym dźwiękiem rozbijało się to ostatnie, co jeszcze łączyło ją z synem. Wiara w jego miłość i uczciwość.
— Co powiedziałeś? — wyszeptała kobieta nieposłusznymi ustami. — Powtórz, co powiedziałeś o domu spokojnej starości?
W kuchni zapadła ciężka cisza. Tylko przerażony Kiryusz szlochał w ramionach matki.
— Ja… nie to miałem na myśli — Andriej w końcu zdał sobie sprawę, co powiedział. — Wybacz, mamo. Po prostu się zapędziłem.
Wiera Nikołajewna powoli wyprostowała się. Po raz pierwszy od wielu lat spojrzała na syna innymi oczami – bez zwykłej matczynej czułości i przebaczenia.
Przed nią stał obcy człowiek. Wypielęgnowany, zadowolony z siebie, w drogiej koszulce z tureckiego butiku.
— Nie, synku, właśnie to miałeś na myśli — jej głos brzmiał niezwykle stanowczo. — Wiesz, długo nie chciałam widzieć, jakim się stałeś. Wszystko ci wybaczałam, wymyślałam powody. Mówiłam, że ma ciężko, kredyty, rodzinę…
— Mamo, przestań!
— Milcz! — przerwała mu ostro kobieta. — Pozwól mi dokończyć. Dziesięć lat temu popełniłam błąd. Nie, nie tym, że sprzedałam mieszkanie. Matczyne serce nie mogło postąpić inaczej. Popełniłam błąd, pozwalając ci myśleć, że tak powinno być. Że można zdradzać, oszukiwać, zasłaniając się pięknymi obietnicami.
Wyjęła z torby dokumenty dotyczące spadku i podała je synowi:
— Spójrz na te dokumenty. Widzisz? To moje nowe mieszkanie. Zostawiła mi je w spadku Zinaida Michajłowna, twoja matka chrzestna. Dowiedziałam się o tym miesiąc temu. Więc teraz, drogi synu, nie potrzebuję od ciebie niczego! Żyj tak, jak chcesz i jak potrafisz!
— Co? — Andriej spojrzał zdezorientowany na dokumenty. — Dlaczego nic nie powiedziałaś?
— Chciałam cię sprawdzić. Dowiedzieć się, jak postąpisz, jeśli będziesz myślał, że nadal potrzebuję twojej pomocy. I nie zawiodłeś mnie! Pokazałeś swoje prawdziwe oblicze, proponując mi, żebym spakowała swoje rzeczy i przeniosła się do domu spokojnej starości!
— Mamo — zrobił krok w jej kierunku, próbując ją objąć. — Wybacz mi! Nie chciałem. Jaki dom spokojnej starości? Jesteś jeszcze młoda, pracujesz. To wszystko nerwy, zmęczenie. Kompletna głupota!
— Nie dotykaj mnie! — Wiera Nikołajewna cofnęła się. — Nigdy więcej mnie nie dotykaj. Wiesz, co zrozumiałam? Że mój syn umarł dziesięć lat temu. Ten chłopiec, który klęczał przede mną, który przysięgał mi miłość i wdzięczność… już go nie ma. A tego człowieka — kobieta wskazała ręką na syna — nie znam. I nie chcę znać!
— Babciu, nie odchodź! — zapłakał Kiryusz, wyrywając się z rąk matki.
— Przepraszam, kochanie — Vera pocałowała wnuka w czubek głowy. — Zaraz odejdę, ale koniecznie przyjedź do mnie z mamą. Obiecujesz?
Synowa skinęła głową.
Pięć miesięcy później Wiera Nikołajewna siedziała w swoim nowym mieszkaniu, głaszcząc rudego kotka. Znalazła go pierwszego dnia po przeprowadzce. Mała kuleczka miauczała żałośnie w deszczu pod drzwiami.
— No i jak, Rysiu, będziemy razem mieszkać? — uśmiechnęła się kobieta, patrząc, jak kotek bawi się frędzlami koca.
Telefon na stole znów zawibrował. Andriej dzwonił codziennie, wysyłał wiadomości, chociaż matka usunęła jego numer z kontaktów w pierwszym tygodniu po tej nieszczęsnej kłótni.
Za oknem szeleściły liście starego klonu, w kuchni przyjemnie parował czajnik, a na ścianie tykał zegar. Czas mijał, odliczając minuty jej nowego, wolnego życia.
„Wiesz, Zinoczka” — myślała kobieta, patrząc na zdjęcie matki swojego syna. — Nie zostawiłaś mi tylko mieszkania. Pomogłaś mi dostrzec prawdę. I nauczyłaś mnie najważniejszej rzeczy — że nigdy nie jest za późno, aby zacząć życie od nowa”.
A Ryzyk, jakby zgadzając się z nią, głośno zamruczał, zwijając się w ciepłą kuleczkę na jej kolanach.
